# D'où vient le baptême civil ? Histoire du parrainage républicain

> Le baptême civil trouve son origine dans la Révolution française. On le date souvent du 20 prairial an II (8 juin 1794), mais aucun texte de loi de cette date n'a été retrouvé dans les archives. La pratique s'est surtout diffusée au XIXe siècle et au début du XXe, dans le sillage de la libre pensée, et reste aujourd'hui une coutume sans base légale.

Source : Baptême civil, https://baptemecivil.fr/histoire-bapteme-civil (mis à jour le 5 octobre 2026)

## L'essentiel

- Le baptême civil, ou parrainage républicain, est né dans le contexte de la Révolution française, qui a confié l'état civil aux autorités civiles par la loi du 20 septembre 1792.
- Le 20 prairial an II (8 juin 1794) est souvent cité comme date de création, mais les recherches menées dans les recueils de lois de l'époque n'ont trouvé aucun texte l'instituant.
- La pratique s'est développée au XIXe siècle, notamment sous la Commune et autour de la séparation des Églises et de l'État en 1905.
- Après une longue période d'effacement au XXe siècle, le baptême civil connaît un regain d'intérêt depuis la fin du XXe siècle.
- Aujourd'hui encore, aucune loi ne l'encadre : plusieurs propositions de loi ont été déposées depuis 2015, sans aboutir.


## Quelle est l'origine du baptême civil ?

Le baptême civil est né dans le contexte de la Révolution française. Pour comprendre son origine, il faut partir d'une réforme majeure : la **loi du 20 septembre 1792**, qui a sécularisé l'état civil. Les naissances, mariages et décès ne sont plus enregistrés par le clergé mais par les autorités civiles, et les ministres du culte perdent toute compétence en la matière.

Cette réforme fait de la commune le lieu des grands moments de la vie civile. Les révolutionnaires imaginent aussi des fêtes civiques pour remplacer ou accompagner les rites religieux. C'est dans ce climat qu'apparaît l'idée de célébrer l'arrivée d'un enfant dans la communauté des citoyens, et de lui donner un parrain et une marraine sans référence religieuse.

## Le baptême civil a-t-il été créé le 20 prairial an II (8 juin 1794) ?

C'est la date la plus souvent citée, mais elle ne repose sur aucun texte retrouvé. De nombreux sites, et même des documents parlementaires (comme la proposition de loi n° 3908 déposée à l'Assemblée nationale en 2021), affirment qu'une loi ou un décret du 20 prairial an II aurait institué le baptême civil. Or ce texte n'a jamais été identifié.

L'exposé des motifs de la proposition de loi relative au parrainage civil, déposée au Sénat le 1er avril 2015, est très précis sur ce point : des recherches dans le *Bulletin des lois*, dans la collection des lois de Duvergier et dans le *Moniteur* de l'époque n'ont fait apparaître **aucun texte promulgué à cet égard aux dates indiquées**. Des enquêtes menées en 1967 pour le ministère des Affaires culturelles, puis en 1972 par le parquet général de Rouen, n'ont pas davantage donné de résultat.

L'anthropologue Rachel Guidoni, dans un article de 2004 consacré au parrainage civil, arrive à la même conclusion après avoir consulté les archives révolutionnaires : elle n'a trouvé ni loi ni décret instituant un baptême républicain.

Pourquoi cette date ? Le 20 prairial an II correspond au jour de la **fête de l'Être suprême**, grande fête civique voulue par Robespierre et célébrée dans toute la France. Le texte du Sénat évoque d'ailleurs cette fête comme l'occasion d'un développement du parrainage civil. Le lien avec la date est donc plausible, mais l'existence d'un texte fondateur ne l'est pas.

> À retenir : on peut dire que le baptême civil trouve son origine sous la Révolution. On ne peut pas affirmer qu'un décret du 20 prairial an II l'a créé.

## Qui a inventé le baptême civil ?

Personne en particulier, d'après les sources disponibles : aucun inventeur n'est clairement identifié. Plusieurs récits circulent, tous rapportés au conditionnel par l'exposé des motifs du Sénat :

- une première cérémonie aurait eu lieu à **Strasbourg en 1790**, lors d'une fête de la Fédération, avec le parrainage de deux enfants, l'un catholique et l'autre protestant ;
- d'autres situent l'origine dans un **discours de l'agent national de la Commune de Paris** devant la Convention, le 25 floréal an II (14 mai 1794) ;
- d'autres encore évoquent la fameuse loi du 20 prairial an II, introuvable.

Ces récits montrent surtout que le baptême civil s'est construit progressivement, à partir de pratiques locales, plutôt que par une décision nationale.

## Comment le baptême civil a-t-il évolué aux XIXe et XXe siècles ?

Le baptême civil a connu des périodes d'essor et de déclin, souvent liées aux débats sur la place de la religion dans la société.

### Au XIXe siècle : une pratique militante

Selon l'exposé des motifs de la proposition de loi déposée à l'Assemblée nationale en 2021, la pratique du parrainage civil s'est développée **sous la Commune** au XIXe siècle, puis dans les années qui ont précédé et suivi la **loi de séparation des Églises et de l'État de 1905**. Rachel Guidoni relie ce développement au mouvement de la libre pensée sous la Troisième République. Le baptême civil est alors un geste d'affirmation laïque, parfois anticlérical.

### Au XXe siècle : regain, puis effacement

Selon Rachel Guidoni, la pratique retrouve un nouvel élan à l'époque du Front populaire. Dans les milieux communistes de l'entre-deux-guerres, on parle même de « baptême rouge » : la revue *Études rurales* rapporte par exemple qu'un baptême de ce type a eu lieu à Cusset, dans l'Allier, en mai 1935.

La pratique connaît ensuite une longue période d'effacement, que relèvent aussi les propositions de loi de 2015 et de 2021, avant de revenir progressivement dans les mairies à la fin du XXe siècle.

### Depuis les années 2000 : un engouement nouveau

Les textes parlementaires récents décrivent un « regain d'intérêt » des familles, qui voient dans le baptême civil un complément ou une alternative au baptême religieux. Il n'existe toutefois aucune statistique nationale : le baptême civil n'étant pas enregistré à l'état civil, personne ne recense officiellement les cérémonies, comme le souligne la proposition de loi déposée à l'Assemblée nationale en 2021.

## Chronologie du baptême civil

| Date | Événement | Source |
|---|---|---|
| 20 septembre 1792 | Loi sécularisant l'état civil, confié aux autorités civiles | Sénat, proposition de loi n° 390 (2015) |
| 1790 à 1794 | Premières cérémonies de parrainage civil rapportées (Strasbourg, Paris), sans certitude | Sénat, proposition de loi n° 390 (2015) |
| 20 prairial an II (8 juin 1794) | Fête de l'Être suprême ; date souvent citée pour un décret fondateur jamais retrouvé | Sénat ; R. Guidoni (2004) |
| XIXe siècle | Diffusion de la pratique, notamment sous la Commune (1871) | Assemblée nationale, proposition de loi n° 3908 (2021) |
| Vers 1905 | Essor autour de la séparation des Églises et de l'État, porté par la libre pensée | Proposition de loi n° 3908 (2021) ; R. Guidoni (2004) |
| Mai 1935 | Exemple de « baptême rouge » à Cusset (Allier) | *Études rurales* (2004) |
| Fin du XXe siècle | Retour progressif dans les mairies | R. Guidoni (2004) |
| 20 mai 2014 | Le ministère de la Justice rappelle que le baptême républicain ne repose sur aucun texte | Réponse ministérielle |
| 21 mai 2015 | Proposition de loi adoptée par le Sénat, toujours pas adoptée par l'Assemblée nationale | Sénat |
| 26 janvier 2017 | Censure, pour une raison de procédure, d'un article sur le parrainage républicain | Conseil constitutionnel |
| 2021 et 2024 | Nouvelle proposition de loi (2021) et nouvelle transmission du texte du Sénat (2024) | Assemblée nationale ; Sénat |

## Le baptême civil est-il encadré par la loi aujourd'hui ?

Non. Plus de deux siècles après ses débuts, le baptême civil n'est toujours prévu par aucun texte. [Service-public.fr](https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F1507) rappelle qu'il ne crée aucune obligation, qu'il n'est pas inscrit sur les registres de l'état civil et que les mairies ne sont pas obligées de le célébrer.

Plusieurs tentatives de lui donner un cadre légal ont échoué ou restent en attente, comme nous le détaillons sur la page [valeur juridique du baptême civil](https://baptemecivil.fr/valeur-juridique-bapteme-civil). En pratique, chaque commune décide donc si elle le propose et à quelles conditions : pour connaître celles de votre mairie, consultez notre page [baptême civil par ville](https://baptemecivil.fr/bapteme-civil-par-ville).

## Pourquoi parle-t-on de baptême « républicain » ?

Parce que la cérémonie fait symboliquement entrer l'enfant dans la communauté républicaine. Les trois noms désignent la même chose : **baptême civil**, **parrainage civil** et **baptême républicain**.

Le mot « baptême » est emprunté au vocabulaire religieux, d'où l'usage fréquent du mot « parrainage », plus neutre. L'héritage révolutionnaire reste visible dans l'esprit de la cérémonie : l'exposé des motifs de la proposition de loi du Sénat de 2015 évoque par exemple des valeurs de « fraternité, de compréhension, de respect de la liberté et de solidarité ». C'est aussi pour cela que les [textes lus pendant un baptême civil](https://baptemecivil.fr/textes-bapteme-civil) évoquent souvent la citoyenneté et la solidarité.

Pour comparer cette tradition laïque avec le rite religieux, voyez notre page [baptême civil ou religieux](https://baptemecivil.fr/bapteme-civil-ou-religieux). Et pour préparer la cérémonie d'aujourd'hui, notre guide du [déroulement du baptême civil](https://baptemecivil.fr/deroulement-bapteme-civil) vous accompagne pas à pas.

## Questions fréquentes

### Depuis quand existe le baptême civil ?

Le baptême civil existe depuis la Révolution française, à la fin du XVIIIe siècle. Les premières cérémonies sont rapportées entre 1790 et 1794, sans certitude sur la date exacte. La pratique s'est surtout diffusée au XIXe siècle et au début du XXe siècle.

### Robespierre a-t-il créé le baptême civil ?

Rien ne permet de l'affirmer. Le 20 prairial an II (8 juin 1794), souvent cité comme date de création du baptême civil, est le jour de la fête de l'Être suprême voulue par Robespierre. Mais aucun texte instituant le baptême civil n'a été retrouvé à cette date dans les recueils de lois de l'époque.

### Le décret du 20 prairial an II existe-t-il ?

Aucun décret ni aucune loi du 20 prairial an II instituant le baptême civil n'a été retrouvé. L'exposé des motifs d'une proposition de loi déposée au Sénat en 2015 indique que les recherches dans le Bulletin des lois, la collection Duvergier et le Moniteur n'ont rien donné.

### Combien de baptêmes civils sont célébrés chaque année en France ?

Il n'existe pas de statistique nationale sur le nombre de baptêmes civils. Comme ils ne sont pas inscrits sur les registres de l'état civil, aucun recensement officiel n'est possible, ce que relevait déjà la proposition de loi déposée à l'Assemblée nationale en février 2021.

### Qu'est-ce qu'un baptême rouge ?

Le baptême rouge est une expression employée dans les milieux communistes de l'entre-deux-guerres pour une cérémonie laïque proche du baptême civil, qui remplaçait le baptême religieux. La revue Études rurales rapporte ainsi un baptême rouge à Cusset, dans l'Allier, en mai 1935, dans un effort de laïcisation des étapes de la vie.

## Sources

- [Sénat : proposition de loi relative au parrainage civil, n° 390 (2014-2015), exposé des motifs](https://www.senat.fr/leg/ppl14-390.html)
- [Sénat : dossier législatif de la proposition de loi n° 390](https://www.senat.fr/dossier-legislatif/ppl14-390.html)
- [Rachel Guidoni, « Le parrainage civil : une pratique française revisitée », Ateliers (LESC), n° 28, 2004](https://journals.openedition.org/atelierslesc/8452)
- [Haksu Lee, « Culture bourbonnaise, culture communiste (1920-1939) », Études rurales, n° 171-172, 2004](https://journals.openedition.org/etudesrurales/8098)
- [Wikipédia : Culte de l'Être suprême (date de la fête du 20 prairial an II)](https://fr.wikipedia.org/wiki/Culte_de_l%27%C3%8Atre_supr%C3%AAme)
- [Wikipédia : Baptême civil en France](https://fr.wikipedia.org/wiki/Bapt%C3%AAme_civil_en_France)
- [Assemblée nationale : question écrite n° 36090 et réponse du ministère de la Justice (20 mai 2014)](https://questions.assemblee-nationale.fr/q14/14-36090QE.htm)
- [Assemblée nationale : proposition de loi n° 3908 du 23 février 2021](https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/15/textes/l15b3908_proposition-loi.pdf)
- [Conseil constitutionnel : décision n° 2016-745 DC du 26 janvier 2017](https://www.conseil-constitutionnel.fr/decision/2017/2016745DC.htm)
- [Service-public.fr : quelle est la valeur juridique du baptême civil ?](https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F1507)